Características Gerais:
O Filo Nematelminthes (do grego, nematos, fio, e helminthes, verme) reúne animais triblásticos, com simetria bilateral, de corpo cilíndrico, alongado e extremidades afiladas. O tamanho pode variar de 1mm até mais de 1m de comprimento.
Há cerca de 90 mil espécies descritas, mas os biólogos acreditam que esse número possa ser 10 vezes maior. Isso os colocaria em segundo lugar em número de espécies, atrás apenas dos artrópodes.
A maioria dos nematódeos tem vida livre, sendo alguns dos animais mais cosmopolitas, encontrados na maioria dos ambientes aquáticos e nos solos úmidos e ricos em matéria orgânica. Desempenham um importante papel na decomposição e no ciclo de nutrientes.
Existem muitas espécies de endoparasitas de plantas e animais. Por exemplo, só os humanos são parasitados por mais de 50 espécies, entre elas a famosa lombriga. Muitas espécies parasitas de plantas são consideradas pragas nas produções agrícolas.
O corpo dos nematelmintos pode ser descrito como “tubo dentro de outro tudo”. O tubo interno é o intestino que inicia na boca e termina no ânus. O tubo externo é a parede do corpo. Entre eles, há uma cavidade cheia de líquido, denominada pseudoceloma.
Embora possuam canal alimentar, eles não tem sistema circulatório. Os nutrientes são transportados pelo corpo através do líquido do pseudoceloma.
Apresentam músculos longitudinais e sua contração produz um movimento do tipo “chicote”.
A parede do corpo é revestida externamente por uma epiderme e esta coberta por uma cutícula dura. Quando o animal cresce, perde-se a cutícula e uma nova e maior é secretada.
Não apresentam órgãos especializados para trocas gasosas. Oxigênio e gás carbônico são, respectivamente, absorvidos e eliminados por difusão ao longo da superfície do corpo, isto é, apresentam respiração cutânea.
Novidades Evolutivas:
Os nematelmintos apresentam duas grandes novidades evolutivas:
- o pseudoceloma, cavidade corporal preenchida de líquido;
- o sistema digestório completo, no qual há uma abertura para a entrada de alimento, a boca, e outra para a eliminação dos resíduos de digestão, o ânus.
Outra característica do filo é que não possuem células ciliadas ou flageladas, nem mesmo os espermatozoides, que se locomovem por pseudópodes.
Reprodução:
Em geral, reproduzem-se sexuadamente por fertilização interna.
Na maioria das espécies, os sexos são separados e as fêmeas maiores que os machos, ou seja, apresentam dimorfismo sexual. Uma fêmea pode depositar 100.000 ou mais ovos fertilizados (zigotos) por dia. Os zigotos costumam ser células resistentes que sobrevivem a condições adversas.
